פילאטיס ג'וזף
ג'וזף פילאטיס נולד בגרמניה בשנת 1883. כילד חלש, הוא סבל מרככת, אסטמה וקדחת שיגרונית. הדבר הוביל אותו להתמסרות לכל חייו לכושר גופני. הוא למד התעמלות, סקי, אגרוף, יוגה ועוד, ובגיל העשרה היה בכושר גופני טוב מספיק כדי לדגמן עבור תרשימים אנטומיים.
[/vc_column_text]
[/vc_column][/vc_row]הוא היה באנגליה כשפרצה מלחמת העולם הראשונה והוחזק במחנה מעצר במהלך המלחמה בשל אזרחותו הגרמנית. פילאטיס התמסר להוראת שיעורי התעמלות יומיים לחבריו העצורים. לדברי ג'ו, כשפרצה מגיפת השפעת (1918),
אף אחד מהמשתתפים בשיעורים היומיים שלו לא חלה. על סמך הצלחה זו, פילאטיס נשלח על ידי מנהלי המחנה לעבוד בבית חולים עם חיילים פצועים. העבודה הידנית עם מטופלים רבים מדי יום הייתה מתישה, וג'ו הגה את הרעיון לחבר קפיצים למיטותיהם, כדי שיוכלו להתאמן במיטה תחת פיקוחו. זה היה הקדילאק הראשון.
עם שובו לגרמניה, פילאטיס פנה על ידי החולצות החומות (שבהמשך הפכו למפלגה הנאצית) כדי לאמן את כוחותיהם. הוא לא רצה שום קשר איתם ועזב בספינה לניו יורק. באותה ספינה פגש את קלרה, אחות ובת זוגו לכל החיים. הם שכרו סטודיו קטן שבו המשיך לפתח את שיטת התרגילים שלו, שאותה כינה "קונטרולוגיה– תיאום בין הנפש, הגוף והרוח באמצעות שימוש נכון בשרירים ובנשימה, על מנת לשלוט בכל הגוף. ג'ו עבד עם רבים מחלוצי המחול והתנועה, כגון ג'ורג' בלנשין, הבלט של ניו יורק, מרתה גרהם, רות סנט דניס ועוד. ב-1945 פרסם ג'ו את הספר "Return to Life through Contrology" (חזרה לחיים באמצעות קונטרולוגיה), שהוא המסמך ההיסטורי היחיד המציין את הסדר והרצף של תרגילים על המזרן.
הניו יורק הרלד טריביון ציין בשנת 1964 כי "בשיעורי ריקוד ברחבי ארצות הברית, מאות תלמידים צעירים מתאמנים מדי יום בתרגיל המכונה פילאטיס, מבלי לדעת שהמילה נכתבת באות P גדולה, ויש לה שם נרדף חי ונושם".
פילאטיס המשיך ללמד ולפתח ציוד ותרגילים יחד עם קלרה עד מותו ב-1967, בגיל 87. קלרה המשיכה לנהל את הסטודיו עד סמוך למותה ב-1977. קומץ מתלמידיו (הזקנים) המשיכו את דרכו והשפיעו על אחרים ללמד את שיטת "פילאטיס".
ג'וזף פילאטיס לא השאיר צוואה ולא קבע מי ימשיך את עבודתו בתחום הפילאטיס. עם זאת, עבודתו נותרה על כנה. כיום, השם "פילאטיס" הוא מונח כללי, והשיטה משמשת אנשים בכל רמות הכושר הגופני ברחבי העולם, כמו גם להקות מחול, מתחרים אולימפיים, מופעי ברודווי, קבוצות ספורט ועוד. מיליוני אנשים ברחבי העולם מתרגלים פילאטיס, והמספרים ממשיכים לגדול.